Sự hạn chế luồng khí hít vào khi thở hay IFL, xảy ra trong lúc ngủ khi luồng không khí bị hạn chế trong quá trình thư giãn của lưỡi và khẩu cái mềm, làm di chuyển chúng đến gần phía sau của đường thở. Khi đường thở bị thu hẹp, lượng không khí được phép đi qua bị hạn chế. Mặc dù âm thanh của hơi thở có thể không thay đổi, nhưng sự hạn chế về dòng chảy không khí sẽ làm cho việc thở trở nên khó hơn. Nồng độ oxy trong máu có thể vẫn được duy trì ở mức ổn định.
Sự căng thẳng mãn tính của kiểu thở này có thể dẫn đến một sự kích thích (hay nhịp kích thức) và sự kích thích này thường không phải là sự thức giấc, thay vào đó nó chỉ đơn giản là sự gián đoạn chu kỳ giấc ngủ mà bạn phải trải qua. Khi đó thường sẽ có cử động điển hình, tăng hoạt động sóng não và tăng nhịp tim, kích thích phản xạ giao cảm, cũng như giải phóng hormone căng thẳng-cortisol.
Cuối cùng, IFL cản trở bạn đạt được những lợi ích thu được từ giấc ngủ sâu. Ở nhiều người khi nhịp thở bị hạn chế , nó có thể sẽ kèm theo ngáy. Ngáy xảy ra khi luồng không khí bị hạn chế và gây ra sự rung chuyển có thể nghe thấy ở các mô của đường hô hấp trên.
Cấu trúc của miệng là một trong nhiều yếu tố có thể gây ra IFL. Đường thở hẹp có nghĩa là luồng không khí sẽ mạnh hơn, do đó làm tăng độ rung của mô và làm tiếng ngáy to hơn. Có khẩu cái mềm dày hoặc lưỡi gà dài có thể thu hẹp hoặc cản trở luồng không khí khi ngủ.
Ngoài ra, những người thừa cân có nhiều mô ở phía sau cổ họng cũng là nguyên nhân khiến đường thở bị thu hẹp. Các tình trạng khác có thể gây ra IFL, bao gồm thiếu ngủ, tư thế ngủ, các vấn đề về mũi, lạm dụng alcolho và một số khác.
Là một phần của quá trình chẩn đoán, bác sĩ có thể chụp X-quang hoặc tiến hành nội soi để kiểm tra cấu trúc đường thở của bạn và trong một số trường hợp, một nghiên cứu về giấc ngủ có thể được khuyến nghị. Các biến chứng liên quan đến IFL mãn tính có thể bao gồm mất ngủ, hội chứng mệt mỏi mãn tính, đau cơ xơ hóa, các vấn đề về dạ dày ruột, trầm cảm, lo lắng, ADHD và nghiến răng vào ban đêm. Nếu không chẩn đoán và điều trị IFL có thể dẫn đến tắc nghẽn ngưng thở khi ngủ, khiến bạn có nguy cơ mắc các bệnh nghiêm trọng hơn như cao huyết áp, đột quỵ và bệnh tim. Vì các biến chứng nguy hiểm có thể xảy ra do IFL, nên quan trọng là phải hợp tác chặt chẽ với nha sĩ của bạn để phát triển một kế hoạch điều trị phù hợp đáp ứng nhu cầu cụ thể để cải thiện sức khỏe toàn thân của bạn.